청소년 다이어트와 식이장애

1. 청소년 다이어트의 현실

 

날씬한 몸매가 강조되고 있는 오늘날, 다이어트 열풍이 거세다. 이러한 분위기 속에서 우리나라의 청소년들이 많은 영향을 받고 있는 현실이다. 최근 우리나라 한 시의 여고생을 대상으로 한 연구에서 여고생의 64%가 다이어트를 한 경험이 있다고 보고하였다. 여대생의 경우는 60~78%로 그 비율이 여고생보다 더 높은 것으로 보고 있다.

세계적인 스타 마돈나도 18세 무렵에는 과도한 다이어트로 인한 거식증 환자였다. 그저 할리우드 스타들에게서나 볼 수 있을 뿐 아직까지 먼 나라 이야기라고만 생각해왔던 이 질환이 현실 속으로 성큼 다가왔다. 우리나라 10대 여학생 3명중 1명이 다이어트를 해본 경험이 있고, 고부가가치 사업으로 떠오른 다이어트산업이 국내 모 대학에 ‘다이어트학과’를 만들어 낼만큼 다이어트 인구가 늘고 있으며 그에 따른 후유증도 갈수록 심각해져 가고 있다.

여고생이 다이어트 방법으로 가장 많이(40~70%) 사용했던 방법은 식사량을 줄이는 방법이었다. 다이어트 방법으로 살빠지는 약 복용, 단식, 상품화된 다이어트 식품섭취, 흡연, 수술 등의 방법을 사용했던 학생들도 있었다.

서울 지역 중학생을 대상으로 연구한 결과에 의하면 조사대상 여중생의 약 15%가 살을 뺄 목적으로 약물을 사용했다. 최근 청소년 사이의 약물 오남용이 건강문제로 부각되고 있는 점과 결부해서 보면 건강에 매우 위험한 일이라 생각된다.

청소년기 여성의 대부분은 외형적인 아름다움을 위해서 다이어트를 시도한 것으로 나타났다. 그 이외에 비만으로 인한 주위 사람들로부터의 소외감, 건강유지, 행동의 불편함, 옷 입기 불편함 등의 이유로 다이어트를 하였다.

청소년기 여성은 정상 체중보다 날씬한 체형을 이상적 체형이나 매력적인 체형으로 인식하는 경향이 있다. 우리나라 청소년의 경우에도 다이어트를 시도했던 청소년기 여성의 반수 이상은 다이어트를 할 필요가 없는 정상 체중이나 저체중인 경우였다. 즉, 정상 체중인 청소년기 여성의 65~73%, 저체중인 청소년기 여성의 45~52%가 체중을 감소하려고 다이어트를 시도했었다.

 

2. 식이장애란?

식사 행동과 체중 및 체형에 대해 이상을 보이는 증세를 말한다.

비정상적인 식사행동을 보이고 체형이나 체중에 지나치게 집착을 보이는 특징이 있다.

종류로는 신경성 식욕부진증과 폭식증 등이 있다. 원인으로는 유전을 비롯한 생물학적인 요소와 사회문화적 요소 및 심리적인 요소들이 다양하게 복합되어 일어난다고 보고 있다.

1980년대에 들어서면서 미국을 비롯한 서구 선진국에서 급증하고 있다. 서구 사회의 미적인 기준은 날씬해져가는 반면에 경제적인 풍요로움으로 인해 음식 섭취의 증가와 문명의 발달에 동반된 활동의 부족에 따른 체중 증가와 밀접한 관련이 있다. 성장이 필요한 청소년기의 여성에게 주로 나타나며 각종 신체적 합병증이나 심각한 정신적 병발증을 동반하여 정상적인 성장과 사회적 활동을 저해하는 문제를 가져올 수 있다.

 

1) 거식증

거식증의 정신의학적 명칭은 신경성 식욕부진증(Anorexianervosa)이다. 거식증의 가장 큰 특징은 극단적으로 음식을 거부하며, 이 때문에 적정 체중의 85% 이하의 체중을 가지고 있는 것이다. 이 병이 있는 경우 체중 증가나 비만에 대한 극단적인 두려움을 가지고 있기 때문에, 실제로는 저체중 상태임에도 불구하고, 끊임없이 감량 노력을 한다.

이들은 건강의 악화를 우려하지 않으며, 다른 사람의 도움마저도 거부한다. 다이어트를 하다가 무월경 상태가 3개월 이상 지속된다면, 이 병을 의심해 볼 필요가 있다. 또한 이 병은 아주 특징적인‘왜곡된 신체상(body image)’을 나타낸다. 예컨대, 이들은 마른 몸에도 불구하고 여전히 자신이 뚱뚱하다고 믿고 있고, 그렇기 때문에 주위 사람들과 가까워질 수 없다고 생각한다.

신경성 식욕부진증은 보통 10~30세 사이에 발병한다.

13세가 지나면 빈도가 갑자기 증가하여 17, 18세에 최고로 많다. 약 85%는 13~20세에 발병한다. 체중을 감소시키려는 행동은 대체로 비밀스럽게 한다. 살찌는 것에 대한 강박적인 혐오 때문에 식사를 하지 않는다. 그러면서도 음식에 대해 늘 생각하기도 하고 요리책을 수집한다거나 다른 사람을 위해 요리를 하기도 한다. 때로는 다른 사람 몰래 게걸스럽게 많이 먹기도 하는 폭식 증상을 보이나 대개는 일부터 구토를 하거나 설사제, 심지어는 이뇨제까지 남용하여 체중을 줄이려고 한다. 강박행동, 불안, 우울 등의 증상을 흔히 보인다. 병전 성격은 대체로 완벽하며 융통성이 없고 성적으로 미숙한 경우가 많다. 체중이 감소함에 따라 후유증으로 무월경, 서맥, 저혈압, 탈모증, 갑상선기능저하, 기초대사량 감소가 일어난다. 구토가 심하면 저칼륨혈증이 오며 사망률도 5~18%나 된다.

신경성 식욕부진증은 심리적 및 내과적 증상이 복합적으로 나타나기 때문에 입원치료 및 개인정신치료, 가족치료, 인지행동치료가 포함된 포괄적인 치료가 필요하다.

 

2) 폭식증

폭식증의 정식명칭은 신경성 폭식증(Bulimia nervosa)이다. 폭식증의 가장 큰 특징은 많은 양의 음식을 빠른 속도로 먹어치우고, 배가 부름에도 불구하고 먹는 것을 멈추지 못하는 식사 조절능력의 상실이다. 이 조절력의 상실이 일반적인 과식과는 다른 큰 특징이라고 할 수 있다. 또한 그렇게 폭식을 하고 난 뒤에는 체중 증가가 두려워, 구토를 하거나 변비약/이뇨제를 복용한다. 또는 심한 운동과 다이어트를 반복하기도 한다. 이와 같은 폭식과 구토가 적어도주 2회, 3개월 이상 지속될 때는 신경성 폭식증을 의심해보아야 한다. 또한 거식증과 마찬가지로 이 병에 걸린 사람은 체중과 체형만으로 자신의 모든 것을 평가하려 한다. 예를 들면 체중이 1 kg만 증가해도 자신을 형편없는 인간이라고 비하하기도 한다.

폭식증 역시 거식증과 마찬가지로 여성에게 압도적으로 많으며, 주로 10대와 20대의 여성에서 많이 발생한다. 거식증에 비해서는 빈발 연령대가 약간 높아 후기 청소년기나 초기 성인기에 호발한다.

이들은 대인관계가 좋지 않아 고립되어 있으며, 충동적이고 약물을 남용하는 경우가 흔히 있다. 상당수의 환자에서도벽을 보이기도 한다. 신경성 폭식증 환자는 구토나 하제남용 등으로 인한 전해질 불균형, 급성 위확장, 치과질환,이하선 확대, 식도외상 등이 온다. 스스로 병적인 모습을보인다는 것을 알지만 도저히 자제하지 못한다.치료의 경과는 만성적인 모습을 보이나 신경성 식욕부진증보다는 예후가 좋은 편이다. 입원치료는 자제할 수 없는폭식행동, 자살 및 약물남용 등의 정신과적 증상이 있을 때고려할 수 있다. 폭식을 유발하는 특정 상황에 대한 인지행동치료와 정신치료가 필요하다. 최근에는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제인 항우울제의 투여가 환자의 폭식 욕구를 감소시키는데 유용하게 이용되고 있다.

 

3. 청소년 식이장애의 원인과 특징

 

식이장애는 자신에 대핸 기대수준이 높은 경우에도 발병할 수 있다. 누구나 사회에서 요구하는 외모를 통해 인정받고 자신감을 가지고 싶어하는 것은 당연하다. 하지만 문제는 보석을 연마하듯 자신을 갈고 닦는 부단한 노력에 의해서가 아니라 단시간내에 목적을 이루려는 성급한 마음에 있다. 또한 외모지상주의와 상업주의에 의해서 여성들에게 은연중에 다이어트를 강요하는 사회 분위기도 무시 못할 것이다.

대부분의 식이장애가 평균적으로 14.5~15세에 제일 많이 발병함에도 불구하고, 이러한 청소년기의 식이장애 환자에 대한 지식은 아직까지도 충분하지 못하다. 왜냐하면, 대체로 식이장애 발병 초기에는 병으로 인식하지 못하다가, 병이 지속되어 성인에 이르러서야 발견되는 경우가 많기 때문이다. 성인기 식이장애와 청소년기 식이장애는 근본적으로는 같은 질병의 성향을 보이지만, 겉으로 표현되는 양상은 사뭇 다르다.

청소년 식이장애는 청소년기 신체적 발달에 문제를 일으킬 뿐만 아니라, 심리적 발달을 비롯한 인간의 전반적인 발달에 문제를 일으키고 가족의 기능에도 심각한 장애를 초래한다. 이렇게 중요한 문제임에도 불구하고 질병 초기에 적절한 전문가를 만나서 치료적 도움을 받는 경우는 많지않다.

청소년 식이장애에 있어서 특별히 관심을 두어야 하는 문제는 신체적, 행동적, 감정적, 사회적 문제로 요약할 수 있다. 우선 신체적 문제는, 나이에 적절한 체중과 신장에 도달하지 못하는 경우가 생기며, 사춘기의 신체적 변화가 늦어지거나 이상이 생기는 것이다. 또한 이 시기에는 골생성이 활발한 시기이므로 청소년 식이장애는 골밀도 저하나 골다공증의 위험을 높인다. 행동적 문제로는 허용하는 음식의 양과 범위를 줄이고, 식사 시간이 매우 불규칙해짐으로서 식습관이 혼란스러워진다. 감정적 문제로는 우울감, 짜증, 불안, 심한 감정기복이 동반될 수 있다. 사회적 문제로는 식습관이 혼란스러워질 경우 이 문제는 바로 친구들과의 모임을 회피하고 사회적인 활동을 자꾸 피하게 되는 문제를 가져온다.

청소년의 신경성 식욕부진증과 신경성 폭식증은 성인과유사한 증상들을 모두 보인다. 약간의 차이점을 살펴보면, 청소년들이 음식을 제한하고, 과도하게 운동하는 증상이 조금 더 두드러진 반면, 변비약이나 이뇨제 등의 약물을 복용하는 경우는 흔하지 않다. 여자 청소년들이 날씬하게 보이고 싶어 하고, 체중의 변화에 따라, 자신의 자신감이 좌지우지 되는 반면에 남자 청소년들은 체중 자체보다는 체형에 더 관심을 보이며, 과도한 운동을 하는 경우가 많고 강박장애와의 관련이 많다. 청소년 신경성 폭식증 환자에서는 미성년자 음주, 흡연, 성행동 등의 청소년 비행과 관련이 많고, 자해행동도 흔하게 보인다. 식이장애는 대체로 청소년기에 시작된다. 청소년기에 서서히 체중이 증가하게 되는데, 이에 따라 자신의 신체에 대한 불만족감이 커진다. 특히 여자 청소년의 경우에는 남자청소년에 비해서 자기감(self image)를 형성하는데 있어 다른 사람의 평가에 예민하기 때문에 또래 친구들에 의해서 뚱뚱하다는 놀림을 받게 되면, 자신의 신체에 대해 불만족감을 갖는 경우가 훨씬 많다. 뿐만 아니라 이 시기에는친구들과의 인간관계가 복잡해지며, 학업적으로 성취해야할 과제들도 많이 부여되므로 여러 가지 심리적 스트레스가 증가하는 시기이다.

현대 사회의 많은 청소년들은 뭐든지 잘해야 하고, 착하고 예뻐야 하며, 다른 사람들을 기쁘게 해주어야 한다는 심리적인 부담을 가지고 있다. 특히 여자 청소년 중에서는 이러한 비현실적인 목표를 가지고‘수퍼우먼 콤플렉스’에 시달리고 있는 경우가 많다. 이들의 목표는 현실적으로 성취할 수 없는 것들이기에, 실망과 좌절을 안겨주며 자신감 상실을 유발한다.

이렇게‘수퍼우먼 콤플렉스’를 가지고 있지만 뜻대로 이룰 수 없는 여자 청소년에게 비교적 자신이 계획한대로, 뜻한대로 조절할 수 있는 것이 자신이 먹는 음식과 체중이라고 여겨지게 된다. 이때 날씬함을 최고의 가치로 여기는 사회적, 문화적 분위기는 매우 큰 영향을 미치게 된다. 따라서 청소년들은 반복되는 다이어트에 집착을 하게 되고, 체중저하가 지속될수록 신체는 기아상태를 극복하기 위해서폭식 욕구를 일으키게 된다. 폭식은 다시 식이제한 다이어트와 구토 등의 보상행동을 유발하여 식이장애의 악순환에 빠져들게 한다. 마른 몸의 가치를 높게 평가하는 사회적,문화적 분위기와 식이제한 다이어트는 식이장애를 유발하는 강력한 위험인자로 이미 잘 알려져 있다.

 

4. 청소년 식이장애 예방과 치료

 

식이장애 환자들은 스스로를 환자라고 생각하지 않거나 숨기려 하기 때문에 주위의 도움을 거부하는 경향이 있다. 하지만 시간이 흐를수록 회복은 더욱 어려우므로 조기에 발견해서 치료를 받게 하는 것이 중요하다.6) 청소년 식이장애의 치료와 예방기본적인 치료는 성인의 식이장애 치료와 같다. 최근에는 폭식 욕구를 조절해주는 약물치료가 좋은 효과를 내고 있다. 특히 우울감과 강박증상이 동반된 경우에는 약물치료가 중요하다. 잘못된 식행동의 교정과 음식, 체중에 대한 인지왜곡을 수정하는 인지행동치료가 중요하며, 다이어트에 집착하게 하고 폭식과 구토를 유발하는 심리적 요인을 파악하여 다루어 나가는 정신치료가 유용하다.

청소년 식이장애 치료에 있어서 성인과 달리 특히 강조되어야 하는 부분은 가족치료이다. 가족은 환자의 식이장애발병과 병의 지속에 큰 영향을 미친다. 특히 식이장애에 있어서는 성취를 중요시 여기는 가족 분위기, 가족 내의 감정적 의사소통의 문제, 부모의 뜻대로 자녀를 조절하려는 성향 등이 영향을 미친다. 뿐만아니라 한 가족 내에서 식이장애를 가진 청소년 자녀가 있을 경우에 서로의 형제자매에게 영향을 주는 것은 물론, 가족 내에 갈등요소를 제공하므로 이에 대한 문제를 전문적으로 다루어 주는 것이 중요하다.

 

청소년들이 과도하게 다이어트에 집착하고 식이장애가 발생하는 것을 예방하는 것이 중요하다. 이를 위해서는 사춘기의 정상적인 신체적, 정신적 변화에 대한 적절한 교육이 필요하며 건강한 식습관과 운동습관을 가질 수 있도록 가정과 학교에서 충분한 관심을 기울여야 한다. 외모와 체중에 대한 사회적인 편견을 줄일 수 있도록 사회적 계몽이중요하지만, 현실적인 분위기를 고려한다면, 청소년들이 이러한 분위기에 적절히 대응할 수 있는 힘을 기를 수 있도록 유도하는 것도 중요하겠다. 뿐만 아니라, 다이어트를 시작하는 연령이 점점 어려지고 있는 추세이므로, 예방과 교육은 초등학교 때부터 이루어져야 한다. 청소년들이 다이어트에 집착하는 것은 단순히 체중만의 문제는 아니며, 그 이면에는 여러 가지 심리적인 문제가 내포되어 있으므로 이에 대한 관심과 대응이 필요하다.

[건강]"밥 싫어"…10대 거식증환자 급증

[동아일보 2004-05-16 17:11]

《이슬이(가명·12·여)는 키 152cm에 체중이 40kg이었다. 6학년이 되자 성적이 떨어졌다. 공부를 잘해야 한다는 중압감은 식욕을 앗아갔다. 체중이 빠지기 시작했다. 43∼44kg은 돼야 정상인데도 30kg까지 내려갔다. 거식증이었다. 6개월간 서서히 체중이 빠졌기 때문에 엄마도 눈치 채지 못했다. 다행히 뒤늦게 발견돼 병원을 찾아 3개월간 입원치료를 받았다. 지금은 40kg으로 체중이 늘었고 공부에 대한 중압감을 해소하는 치료를 받고 있다. 지금까지 거식증은 17∼18세 이후에나 생기는 것으로 알려져 왔다. 그러나 최근 이슬이 사례에서 보듯이 10대 초반까지 급속하게 확산되고 있다.》 백상신경정신과 식이장애클리닉의 조사 결과 거식증 환자의 35% 정도가 10대 청소년이었다. 이 중 30%는 초등학생이었다. 10대 환자 수도 크게 늘었다. 3년 전에는 매달 2명 정도에 불과했지만 요즘에는 30명을 넘는다. 15배 이상 급증한 것이다. ▽병을 먼저 이해하라=성인은 ‘몸짱’ ‘얼짱’ 등 외모를 중시하는 문화, 가족력, 기질적 차이 등이 원인인 경우가 많다. 그러나 10대의 경우 성적, 가족문제, 이성문제, 환경변화 등이 더 큰 요인으로 작용한다. 거식증 환자는 스스로에게 가혹하고 완벽주의를 추구하는 경향이 강하다. 50∼70%는 우울증을 동반한다. 성인은 남녀 비율이 1 대 10 정도로 여성 환자가 압도적으로 많지만 10대 초반으로 가면 1 대 3 정도로 큰 차이가 없다. 사춘기 이전 거식증을 진단하는 명쾌한 기준은 아직 없다. 다만 심한 체중감소, 의도적 감량, 월경중단 등 성인의 사례에서 유추할 따름이다. 입원치료를 받아야 한다. 가족이 함께 치료를 받는 게 좋다. 식사량을 늘려 정상체중을 회복하는 게 1단계다. 성장기 저체중은 저신장, 발달장애, 뇌기능 저하, 뼈 약화 등으로 이어지기 때문이다. 이 단계가 끝나면 체중에 대한 집착이 사라진다. 이어 2단계에서 공부, 가족문제, 이성문제 등 병의 근본 치료를 한다. ▽아이들을 관찰하라=거식증은 서서히 진행되기 때문에 사전에 징후를 포착하는 게 가장 중요하다. 10대 환자들은 어른과 달리 운동량이 많고 과잉행동을 하는 경향이 있다. 가령 학교에 갈 때 일부러 먼 거리를 돌아간다. 엘리베이터를 타고 올라간 뒤 다시 내려갔다 올라오기도 한다. 아예 계단을 오르내리기도 한다. 실내에서는 괜히 왔다 갔다 하거나 제자리걷기를 한다. 성인 환자는 손을 입 안에 집어넣어 구토를 하는 경우가 많다. 그러나 10대는 이런 사례가 드물다. 10대 후반이 되면 이런 경향이 나타난다. 어른과 비슷한 부분도 있다. 식사를 거부하고 저칼로리 음식만을 고집한다. 어른 못지않게 열량 계산을 잘하며 체형과 체중에 심하게 집착한다. 식사하면서 사소한 것에 짜증을 낸다. 가령 “왜 콩이 10개냐, 5개면 충분하다”라거나 “반찬 수가 왜 두 가지 더 늘었느냐”는 식이다. 음식을 조각내기도 하고 다른 접시로 자주 옮겨놓기도 한다. 아예 음식을 숨기는 경우도 많다. ▽유사 거식증과 구별하라=아이들이 잘 먹지 않는다고 모두 거식증일까. 그렇지는 않다. 대표적인 게 음식회피 장애. 잘 먹지 않아 체중이 줄어든다. 특정 음식을 싫어하는 경우가 많다. 선택적 음식 장애도 있다. 특정 장소에서 먹기를 고집한다. 학교 급식은 먹으면서 집에서는 안 먹는 식이다. 이 밖에 소량을 고집하는 식사제한 장애, 지독한 편식도 있다. 유사 거식증은 일단 병이라고 보기에는 어렵다. 거식증처럼 체중이나 체형에 대한 집착이 없기 때문이다. 일시적 현상일 가능성이 크며 생활에 별 지장이 없으면 걱정을 하지 않아도 된다. 그러나 6개월 이상 계속된다면 병원을 찾는 게 좋다. (도움말=백상신경정신과 식이장애클리닉 강희찬 원장, 영동세브란스병원 소아정신과 송동호 교수) ▼어른에 많은 폭식증, 거식증보다 위험▼ 성인 식이장애의 경우 폭식증이 거식증보다 3배 이상 많다. 그러나 10대에서는 폭식증이 쉽게 보이지 않는다. 정확한 통계가 없지만 일반적으로 10대의 경우 거식증이 폭식증의 3∼4배가 될 것으로 의학자들은 예상한다. 폭식증에 걸리기 시작하는 나이는 대개 20대 초반이다. 폭식증은 거식증의 또 다른 형태로 볼 수 있다. 대부분 다이어트 과정에서 먹기를 거부하다가 어느 시점부터 갑자기 주체할 수 없을 정도로 먹고 싶다는 욕구가 생기기 때문이다. 그렇지만 폭식증은 거식증보다 훨씬 부작용이 크다. 폭식과 구토, 식사제한, 이뇨제 남용 등을 반복하기 때문이다. 일부 환자들은 칼로 손목을 긋거나 담뱃불로 신체 일부를 태우는 등 자해를 하기도 한다. 간혹 알코올이나 약물 중독도 동반된다. 이런 증세는 폭식증 환자를 사회로부터 단절시킨다. 실제 폭식증 환자의 대부분이 대인관계에 심각한 장애를 겪고 있다.아이들이 폭식증에 걸렸는지를 알아내려면 거식증과 마찬가지로 평소 행동을 유심히 지켜봐야 한다. 우선 폭식증 환자들은 먹는 양이 많다. 먹는 것을 조절하지 못하기 때문이다. 부모가 몇 차례 그런 느낌이 들었다면 클리닉을 찾는 게 좋다. 또 1주일에 2회 이상 폭식을 하는 기간이 3개월이 넘었을 때도 병원을 찾도록 한다. 폭식에는 대부분 구토가 뒤따른다. 그러나 몰래 구토를 하는 경우가 많고 일부는 구토를 하지 않기 때문에 구토를 병의 기준으로 삼아서는 안 된다. 폭식증 환자들도 거식증과 마찬가지로 모두 체중과 체형에 집착한다.                                                 김상훈기자

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